黑色素对皮肤光保护作用是与其物理和生物化学性质有关的。在UVR作用下，黑色素出现一些物理和生物化学变化。 关于黑色素在人类光保护的作用仍然存在不少争论和未明确的结论。根据Rieger有关1994年在美国弗吉尼亚州Arlingten城举行黑色素国际会议的报道,有些学者认为黑色素的光保护作用是基于UV过滤作用(吸收和散射)，氧化一还原反应( 电子转移)和聚合物自由基的性质(终止自由基的反应)。另些学者认为是吸收剂的作用、电子交换和阴离子聚合物的作用。但有所共识的是黑色素不是特别有效的人射UV的吸收剂，在传统的防晒制品中，添加黑色素不会对SPF有大的贡献。