苯甲酸鈉在《化妝品安全技術規範2015版》中為化妝品准用防腐劑。是一種酸性防腐劑，在鹼性介質中無殺菌、抑菌作用；其防腐最佳PH是2.5-4.0，在pH為3.5時，苯甲酸鈉對多種微生物有明顯的抑制作用；在PH為5.0時，溶液殺菌效果不是很好。苯甲酸鈉的防腐原理：親油性較大，易穿透細胞膜進入細胞體內，干擾細胞膜的通透性，抑制細胞膜對氨基酸的吸收，抑制細胞呼吸酶系的活性，阻止乙酰輔酶的縮合反應，抑制微生物的活性，從而起到產品防腐的目的。若長期內服過量的苯甲酸鈉會損害肝臟，甚至致癌，故近年來對其毒性的顧慮使得它的應用受限，有些國家如日本已經停止生產苯甲酸鈉，並對它的使用作出限制。