羥苯丙酯為paraben類防腐劑，具有極強殺菌性。尼泊金酯類的防腐劑對黴菌和酵母菌的抗菌作用較強,對細菌的作用稍差,主要通過破壞微生物的細胞膜,使細胞內的蛋白質變性,並抑制細胞呼吸酶和傳遞酶系統的活性而起到抗菌作用。分子中酚羥基上的H能發生微弱的電離,其抗菌作用受體系中H濃度的影響,因此在偏酸性的環境中對羥基苯甲酸酯能發揮較好的防腐作用。一般而言,隨著烷基碳鏈長度的增加,抗菌效果越好。羥苯丙酯在化妝品中廣泛地作為防腐劑使用。由於paraben類防腐劑能被皮膚吸收，所以目前對paraben類防腐劑的使用的安全性有一定爭議，但美國FDA認為羥苯丙酯是安全成分。2014年，歐盟規定：尼泊金丙酯、尼泊金丁酯及其鹽類單獨使用時濃度由0.4%減少到0.14%，與其他允許使用的尼泊金酯一起混合使用時總濃度不得超過0.8%，且不能用於3歲以下兒童尿布區的停留類產品中。如果用於3歲以下小孩的停留類產品中，包裝上應警示不能用於尿布區。從法規變更可以發現,短鏈酯類如甲酯、乙酯,在化妝品中的應用自1982年以來一直未有變動。長鏈酯類最近次的法規變更,源於消費者安全委員會( Scientific committee on consumer safety,SCCs)在2011年發現對羥基苯甲酸及其鹽類和酯類的雌激素屬性隨鏈長的增加而增加。歐盟參考了SCCS的評估建議,於2014年修改了長鏈對羥基苯甲酸及其鹽類和酯類的法規指導。 孫曉青.化妝品中防腐劑的特性與法規沿革[A].管理法規，2016.10.17. 馮士清.尼泊金酯類在化妝品中的使用及安全性評價軌跡[J].北京日化.2015（2）:16-20