甲酸屬於限用物質，在《化妝品安全技術規範2015版》中為化妝品准用防腐劑,在化妝品中最大允許濃度為0.5%(以酸計)。甲酸可以用來製造防腐劑，皮革柔軟劑、橡膠凝聚劑和增塑劑、動物飼料添加劑等。還可用作化妝品的防毒劑。甲酸是具有滲透性刺激臭味的液體，對脂肪具有溶解性，可經皮膚吸收，對皮膚、粘膜的刺激性比乙酸強，其蒸汽對眼睛有強烈的刺激，液體能使皮膚發紅、發泡。對粘膜的腐蝕性類似強酸，吸入甲酸蒸汽可引起咽痛。可抑制和防止黴菌的生長。